জমিদার শ্রী কিশোরীলাল রায়চৌধুরী

কিশোরীলাল রায়চৌধুরী (১৮৪৮–১৯২৫) ছিলেন তৎকালীন পূর্ববঙ্গের মানিকগঞ্জ জেলার বালিয়াটির একজন প্রখ্যাত জমিদার, দূরদর্শী শিক্ষানুরাগী এবং মহান সমাজসেবক। ১৮৪৮ সালের ১৯ নভেম্বর মানিকগঞ্জের সাটুরিয়া উপজেলার অন্তর্গত বালিয়াটির ঐতিহ্যবাহী জমিদার পরিবারে তিনি জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর পিতা জগন্নাথ রায়চৌধুরী ছিলেন তৎকালীন সমাজের একজন অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তিত্ব। কিশোরীলাল রায়চৌধুরী তাঁর জীবনের সিংহভাগ সময়, মেধা ও বিপুল সম্পদ এই অঞ্চলের শিক্ষা বিস্তার এবং সাধারণ মানুষের কল্যাণে উৎসর্গ করেছিলেন। শিক্ষা ক্ষেত্রে তাঁর সবচেয়ে গৌরবময় ও স্মরণীয় অবদান হলো ১৮৮৪ সালে ঢাকার বুকে জগন্নাথ কলেজের (বর্তমান জগন্নাথ বিশ্ববিদ্যালয়) প্রতিষ্ঠা। তিনি তাঁর পিতা জগন্নাথ রায়চৌধুরীর স্মৃতিকে চিরস্মরণীয় করে রাখতে এবং পূর্ববঙ্গে উচ্চশিক্ষার প্রসার ঘটানোর মহৎ উদ্দেশ্যে এই ঐতিহাসিক বিদ্যাপীঠটি স্থাপন করেন। এটি প্রথমে একটি ক্ষুদ্র বিদ্যালয় হিসেবে যাত্রা শুরু করলেও পরবর্তীতে একটি স্বনামধন্য কলেজে উন্নীত হয় এবং বর্তমানে এটি বাংলাদেশের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় হিসেবে শিক্ষা বিস্তারে ভূমিকা রাখছে। জগন্নাথ কলেজ ছাড়াও তিনি মানিকগঞ্জের বালিয়াটি ঈশ্বরচন্দ্র উচ্চ বিদ্যালয় এবং ঢাকার কিশোরীলাল জুবিলী স্কুলসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা ও পরিচালনায় অগ্রণী ভূমিকা পালন করেন। তাঁর এসব যুগান্তকারী উদ্যোগের ফলে তৎকালীন সমাজে সাধারণ ও মধ্যবিত্ত পরিবারের সন্তানদের জন্য আধুনিক শিক্ষার দ্বার উন্মোচিত হয়। শুধু শিক্ষা ক্ষেত্রেই নয়, জনকল্যাণমূলক কাজ, চিকিৎসাসেবা, দাতব্য চিকিৎসালয় স্থাপন এবং অবকাঠামোগত উন্নয়নেও তাঁর অবদান ছিল অনস্বীকার্য। জমিদার হিসেবে তিনি অত্যন্ত প্রজাবৎসল ও ন্যায়পরায়ণ ছিলেন। ১৯২৫ সালের ৩ জুলাই ঢাকায় এই মহান শিক্ষানুরাগী ও সমাজহিতৈষী ব্যক্তিত্ব শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। তাঁর রেখে যাওয়া মহান কীর্তি ও সমাজ সংস্কারের অবদান আজও বাঙালি সমাজে গভীর শ্রদ্ধা ও কৃতজ্ঞতার সাথে স্মরণ করা হয়।